변실금이란 무엇인가요?
변실금은 자신도 모르게 대변이 새어나오거나, 배변을 조절하지 못하는 상태를 말합니다. 주로 중·장년층 이상에서 흔히 발생하지만, 젊은 연령층에서도 발생할 수 있습니다. 최근 2025년 건강보험심사평가원 자료에 따르면, 변실금 관련 진료 인원은 지속적으로 증가하는 추세입니다.
변실금의 주요 원인
- 골반저근 약화: 출산 후 혹은 고령으로 인해 골반 근육이 약해지면서 발생할 수 있습니다.
- 신경 손상: 당뇨병, 척추 손상, 뇌졸중 등으로 인해 배변 관련 신경이 손상될 수 있습니다.
- 장 질환: 염증성 장질환(IBD)이나 과민성 대장증후군(IBS)도 영향을 미칠 수 있습니다.
- 수술 후유증: 치질, 직장 관련 수술 이후 항문 괄약근 기능이 저하될 수 있습니다.
변실금의 증상과 진단
대표적인 증상으로는 갑작스러운 배변 욕구, 대변의 누출, 변을 참기 어려운 상황 등이 있습니다. 진단은 대개 항문 초음파, 근전도 검사, 직장 내압 측정 등을 통해 이뤄집니다. 최근에는 비침습적인 진단 도구도 많이 개발되어 있습니다.
생활 속 변실금 관리법
- 식이조절: 변을 부드럽게 하되, 설사를 유발하지 않는 균형 잡힌 식단을 유지하세요. 섬유질 섭취는 하루 20~30g이 적당합니다.
- 골반저근 운동: 케겔 운동은 항문 주변 근육을 강화하는 데 효과적입니다. 하루 3회 이상 꾸준히 하는 것이 좋습니다.
- 장 규칙성 유지: 일정한 시간에 배변하는 습관을 들이면 배변 조절 능력이 향상됩니다.
- 카페인·자극적인 음식 제한: 커피, 알코올, 매운 음식은 장 활동을 과도하게 자극할 수 있으므로 주의가 필요합니다.
- 스트레스 관리: 장 건강은 정신 건강과 밀접한 관련이 있습니다. 규칙적인 운동, 명상, 충분한 수면이 도움 됩니다.
언제 병원을 찾아야 할까요?
생활 관리만으로 증상이 개선되지 않거나, 일상생활에 큰 불편을 줄 경우에는 전문의의 진료를 받는 것이 필요합니다. 최근에는 비수술적 치료(바이오피드백 요법, 신경 조절 치료 등)도 활발히 시행되고 있습니다.